Najbardziej sprzyjające rozwojowi naszych dzieci jest żywienie naturalne. Niekiedy jednak mamy nie mogą samodzielnie karmić. Wtedy też mogą one, a nawet powinny, sięgnąć po pokarm zastępczy w postaci mleka modyfikowanego. Jego zróżnicowanie jest tak duże, że każda mama z powodzeniem znajdzie najodpowiedniejszą dla jej małej pociechy mieszankę.
Modyfikowane mieszanki dla dzieci można podzielić na dwie główne grupy. Pierwsze z nich to mieszanki „uniwersalne”, czyli takie, które można stosować u większości dzieci. Druga grupa to mieszanki „specjalne”, czyli wszystkie te, które stosuje się tylko w przypadku kiedy dziecko cierpi na pewne określone przypadłości, jak na przykład: kolka, ulewanie, alergia, brak odporności lub wcześniactwo.
Do drugiej kategorii mieszanek zaliczyć można wszystkie te mleka modyfikowane, które posiadają w swoim składzie ważne dla danej przypadłości dziecięcej produkty. Mowa tu między innymi o probiotykach, wielonienasyconych kwasach tłuszczowych, kleiku ryżowym czy prebiotykach.
Pierwsza kategoria mlek modyfikowanych obejmuje swoim zakresem między innymi tak zwane mleko do początkowego żywienia niemowląt. Określa się je potocznie jako mleko początkowe. Oznakowane jest ono za pomocą cyfry 1. Jest to produkt przeznaczony do spożycia dla dzieci od momentu urodzenia do 6. miesiąca ich życia. Niektórzy eksperci od spraw żywienia niemowląt uważają, że można je stosować nawet u dzieci starszych – czyli do ukończenia przez nie pierwszego roku życia. Jego skład jest tak dobrany, by mleko posiadało właściwości odżywcze niezbędne do prawidłowego rozwoju maluchów w tym właśnie wieku. Poza tym jest ono tak skomponowane składnikowo, by niedojrzały jeszcze układ pokarmowy mógł sobie z nim dobrze poradzić. Dotyczy to zarówno jego konsystencji jak i odpowiednio dobranych proporcji poszczególnych składników.
Mleko to charakteryzuje się ponadto następującymi cechami:
- Obniżona całkowita zawartość białka;
- Właściwa ilość nienasyconych kwasów tłuszczowych, które są niezbędne do rozwoju młodego organizmu;
- Odpowiednio stężone węglowodany;
- Obniżona zawartość sodu;
- Właściwy stosunek wapnia do fosforu.